Doktor Yürüyemez Demişti, Wilma Rudolph Roma'da Üç Altın Kazandı
Çocuk felci sol bacağını tutmayan Wilma Rudolph, yıllarca metal bir destekle yürüdü. Annesinin haftalık Nashville yolculukları ve kardeşlerinin masajlarıyla ayağa kalktı; 1960 Roma Olimpiyatları'nda burkulmuş bir bilekle üç altın madalya kazandı, sonra kasabasına ilk ayrımsız karşılamayı yaptırdı.
2 Eylül 1960, Roma, Stadio Olimpico. Saat üçü biraz geçiyor. Kadınlar 100 metre yarı finalinde kül pistin üzerinde uzun boylu, ince bir Amerikalı koşuyor. Adı Wilma Rudolph, yirmi yaşında. Bir gün önce antrenman sahasında bir çukura basıp ayak bileğini burkmuştu; bilek şişmiş, morarmıştı. Yarı finali dünya rekoruna eşit bir dereceyle kazanıyor. Seksen dakika sonra final var. Bu kadın çocukken sol bacağı felçliydi ve yıllarca metal bir bacak desteğiyle yürümüştü.
Yirmi iki çocuklu bir ev
Wilma Glodean Rudolph 23 Haziran 1940'ta Tennessee eyaletinde, Nashville'in yaklaşık 70 kilometre kuzeyindeki Clarksville'in St. Bethlehem kesiminde doğdu. Erken doğmuştu; New York Times'ın aktardığına göre doğduğunda iki kilo kadardı.
Babası Ed Rudolph demiryolunda hamallık ve ufak tefek işler yapıyordu, annesi Blanche başka evlerde hizmetçiydi. Ed Rudolph'un iki evliliğinden yirmi iki çocuğu vardı; Wilma yirminci çocuktu. Clarksville o yıllarda Amerika'nın güneyindeki pek çok kasaba gibi ırk ayrımıyla yaşıyordu: siyahlar ile beyazların okulu, lokantası, hastanesi ayrıydı.
Haftada bir Nashville yolu
Wilma küçük yaşta zatürre ve kızıl hastalığı geçirdi, ardından çocuk felci teşhisi kondu. Kaynaklar yaşını dört ya da beş olarak veriyor. Hastalıklar sol bacağını felçli bıraktı. Ulusal Kadın Tarihi Müzesi'nin derlediği biyografide, doktorların ona bir daha yürüyemeyeceğini söylediği anlatılır.
World Athletics'in aktardığına göre ayrım yasaları yüzünden kasabadaki hastanede tedavi göremedi. Annesi Blanche, haftada bir, izin gününde kızını otobüsle Nashville'e, siyahlara hizmet veren Meharry Tıp Fakültesi'ne götürdü. Bacağına sıcak su ve ısı tedavisi uygulanıyordu. Bu yolculuklar iki yıl sürdü.
Evde ise iş kardeşlere düştü. Vikipedi'ye göre aile, Wilma'nın zayıf sol bacağına günde dört kez masaj yapıyordu. Kalabalık evde her zaman bacağı ovacak birileri vardı. Yıllar sonra Rudolph bu dönemi tek cümleyle anlatacaktı: doktoru bir daha yürüyemeyeceğini, annesi ise yürüyeceğini söylemişti; o da annesine inanmıştı.
Çıplak ayakla basketbol
Altı yaşında tek ayağı üzerinde sekmeye başladı. Sekiz yaşında metal bacak desteğiyle yürüyebiliyordu. Okula başlaması da gecikti: 1947'de, yedi yaşında, doğrudan Cobb İlkokulu'nun ikinci sınıfına başladı.
Bir süre sonra destek yerini ortopedik bir ayakkabıya bıraktı. New York Times'ın anlattığına göre on bir yaşındayken bir gün annesi onu dışarıda çıplak ayakla basketbol oynarken buldu. Özel ayakkabının sonu o gün geldi. Bacak desteğinin kaç yaşında çıkarıldığı kaynaklarda farklı geçiyor; dokuz, on, on bir ve on iki yaşını yazanlar var.
Rudolph 1977'de yayımlanan otobiyografisinde, kendisini rekabete babasının ittiğini yazdı. Babası, sporun bacağındaki sorunları yenmesine yardım edeceğini düşünüyordu. Bu kadar çocuklu bir evde bir şey yapacaksanız yanınızda hep bir kardeş olurdu.
Skeeter ve Ed Temple
On üç yaşında, siyah öğrencilerin okuduğu Burt Lisesi'nin basketbol takımına girdi. İkinci sınıfta 803 sayı atarak okulun kız basketbolu rekorunu kırdı, iki kez eyaletin seçme takımına girdi. Antrenörü Clinton Gray ona Skeeter, yani sivrisinek lakabını taktı. Gray'in sözü New York Times'ta şöyle aktarılır: küçüksün, hızlısın ve hep ayağımın altındasın.
Wilma bazen dersi asıp okulun karşısındaki pistte koşuyordu. Bir basketbol maçında onu Tennessee Devlet Üniversitesi'nin atletizm antrenörü Ed Temple gördü. Temple'ın kadın atletizm takımının adı Tigerbelles'ti. 1955 yazında, on dört yaşındaki Wilma'yı üniversitedeki yaz kampına çağırdı.
Melbourne'da on altı yaşında
1956'da, lisede okurken, Avustralya'daki Melbourne Olimpiyatları'na gitti. On altı yaşındaydı ve New York Times'a göre 40 kilo kadardı. 200 metrede ön elemede elendi; bu onu üzdü. 4x100 metre bayrak yarışında üçüncü kulvarı koştu. Isabelle Daniels, Mae Faggs ve Margaret Matthews'la birlikte bronz madalya aldılar.
Eve döndü, liseye devam etti. Son sınıfta hamile kaldı. Kızı Yolanda 1958'de doğdu; Wilma birkaç hafta sonra Tennessee Devlet Üniversitesi'ne başladı. Temple ona burs vermişti. 1959'da ABD 100 metre şampiyonu oldu. 1960 yazındaki ABD şampiyonasında 200 metreyi 22,9 saniyede koştu: 23 saniyenin altına inen ilk kadındı, bu bir dünya rekoruydu.
Roma'dan bir gün önce
1960 Roma Olimpiyatları televizyonla dünyaya yayımlanan ilk olimpiyatlardı. ABD kadın atletizm takımının antrenörü Ed Temple'dı; bayrak takımındaki dört kızdan üçü onun Tigerbelles'indendi. Wilma artık 59 kilo kadardı, uzun ve inceydi.
100 metreden bir gün önce antrenman sahasının iç kısmında bir çukura bastı ve ayak bileğini burktu. New York Times'ın yazdığına göre bilek şişti ve rengi değişti. Ertesi gün piste çıkıp çıkamayacağı belli değildi.
Seksen dakika
Bilek dayandı. Rudolph 100 metrenin ön elemesini ve çeyrek finalini en iyi derecelerle geçti. 2 Eylül'de saat 15.00'te koşulan yarı finali 11,3 saniyeyle kazandı; bu, dünya rekoruna eşit bir dereceydi.
Final seksen dakika sonraydı. World Athletics'in aktardığına göre Rudolph aradaki zamanda uyudu. Finali 11,0 saniyeyle, rakiplerinin birkaç metre önünde kazandı. Arkadan esen rüzgâr saniyede yaklaşık 2,75 metreydi, izin verilen sınır 2 metreydi; derece dünya rekoru sayılmadı. 1936'dan beri olimpiyatlarda 100 metreyi kazanan ilk Amerikalı kadın oldu.
Üç altın
Ertesi gün 200 metrede, ön elemede 23,2 saniyeyle olimpiyat rekoru kırdı. Finali sert bir karşı rüzgâra rağmen 24,0 saniyeyle rahatça kazandı.
4x100 metre bayrakta ilk üç kulvarı üniversiteden takım arkadaşları Martha Hudson, Lucinda Williams ve Barbara Jones koştu, son kulvar Wilma'nındı. Takım elemede 44,4 saniyeyle dünya rekoru kırdı. Finalde son değişimde bayrak neredeyse düşüyordu; Rudolph bayrağı aldığında Almanya'nın son koşucusunun iki yarda kadar gerisindeydi. Onu geçti ve üç yarda farkla bitirdi: 44,5 saniye.
Bir olimpiyatta atletizmde üç altın madalya kazanan ilk Amerikalı kadın olmuştu. Rudolph otobiyografisinde, kürsüden indiğinde kalabalığın üzerine çullandığını, mikrofonların yüzüne uzatıldığını, sırtının dövüldüğünü ve buna inanamadığını yazdı. İtalyanlar ona Kara Ceylan, Fransızlar Kara İnci dedi. Ed Temple'ın sözü Tennessee Ansiklopedisi'nde aktarılır: o kadar mutluydu ki gömleğinin bütün düğmeleri kopuyordu.
Ayrımsız bir karşılama
Olimpiyattan sonra Avrupa'da Londra, Batı Almanya ve Hollanda'daki yarışlara katıldı. Ekimde Clarksville'e döndü. Kasaba 4 Ekim 1960'ı Wilma Günü ilan etmişti: geçit töreni ve akşam yemeği olacaktı.
Vikipedi'ye göre Tennessee Valisi Buford Ellington karşılamayı ırk ayrımıyla, siyahlar ve beyazlar ayrı olacak biçimde planlamıştı. Rudolph katılmayı reddetti; ancak herkesin birlikte katılacağı bir tören olursa geleceğini söyledi. İsteği kabul edildi. Clarksville Customs House Müzesi'ne göre geçit töreni ve yemek, kasabanın tarihindeki ilk ayrımsız kamu etkinliği oldu.
Mücadelesi bununla bitmedi. Mayıs 1963'te kasabadaki lokantaların ayrımı kaldırması için yapılan bir protestoya katıldı. Müzenin aktardığına göre aynı yıl kasabadaki bir lokanta, olimpiyat şampiyonu olmasına rağmen ona hizmet vermeyi reddetmişti. Protestonun ardından lokantaların ayrımı kaldıracağı açıklandı.
Sonrası
Rudolph 1962'de, yirmi iki yaşında yarışmayı bıraktı. Gerekçesini sonradan şöyle anlattı: yaptığını aşamayacaktı, en iyi olduğu zamanla hatırlanmak istiyordu. O yıllarda atletizm tamamen amatördü; profesyonel pist yoktu, madalyalar para getirmiyordu. Başkan John F. Kennedy'yle görüşmüş, Sullivan Ödülü'nü almıştı ama geçimini sağlaması gerekiyordu.
Eğitim bölümünü bitirdi. Okumaya başladığı Cobb İlkokulu'nda ikinci sınıf öğretmeni oldu, Burt Lisesi'nde atletizm ve basketbol antrenörlüğü yaptı. New York Times'a göre aylığı 400 dolardı. 1963'te ikinci sınıftan beri tanıdığı Robert Eldridge'le evlendi; dört çocukları oldu. Tennessee Ansiklopedisi'nin aktardığına göre Rudolph sonraki yıllarını para sıkıntısıyla kuşatılmış, hem kadın hem siyah biri olarak sömürülmüş hissederek geçirdiğini söyledi.
1981'de Indianapolis'te çocuklara atletizm ve ders desteği veren Wilma Rudolph Vakfı'nı kurdu. Bırakacağı bir şey varsa bunun vakıf olduğunu söylüyordu. 1992'de Nashville'deki Baptist Hastanesi'nde yönetici olarak Tennessee'ye döndü. Temmuz 1994'te beyin tümörü teşhisi kondu. Annesi aynı yılın mayısında ölmüştü. Wilma Rudolph 12 Kasım 1994'te Brentwood'daki evinde, elli dört yaşında öldü. Tennessee Devlet Üniversitesi'ndeki anma törenine binlerce kişi katıldı.
Clarksville'den geçen ABD 79 karayolunun kentteki bölümüne Wilma Rudolph Bulvarı adı verildi; Nisan 1996'da bronz heykeli dikildi. Tennessee'de 23 Haziran, Wilma Rudolph Günü olarak anılıyor. Haftada bir otobüsle Nashville'e götürülen, bacağı kardeşlerinin elinde günde dört kez ovulan çocuk, yirmi yaşında dünyanın en hızlı kadını olmuştu. Ama kendi kasabasında herkesle aynı masaya oturabilmek için valinin planına karşı durması gerekmişti.
Kaynaklar
- Frank Litsky, "Wilma Rudolph, Star of the 1960 Olympics, Dies at 54", The New York Times, 13 Kasım 1994 (25 Kasım 1994 düzeltmesiyle)
- "Wilma Rudolph", World Athletics (Feature), 2 Eylül 2020
- "Wilma Rudolph", biyografi, National Women's History Museum (Ulusal Kadın Tarihi Müzesi)
- "Wilma Rudolph", Tennessee Encyclopedia, Tennessee Historical Society
- "Wilma Rudolph: Clarksville's Champion", Customs House Museum and Cultural Center, Clarksville
- "Wilma Rudolph", Vikipedi (İngilizce)
- Hikâyedeki kişiler gerçek adlarıyla anılmıştır. İngilizce sözler tırnak kullanılmadan Türkçeye aktarıldı. Mil, pound ve yarda değerleri yaklaşık olarak çevrildi. Kaynaklar çelişiyor: hastalığın başladığı yaş (New York Times'ta dört, Vikipedi'de beş), bacak desteğinin çıkarıldığı yaş (World Athletics'te dokuz, Tennessee Ansiklopedisi'nde on, New York Times'ta on bir, Vikipedi'de on iki), Nashville yolculuğunun uzunluğu (Vikipedi'de tek yön 50 mil, New York Times'ta gidiş dönüş 90 mil, World Athletics'te 100 mil), otobiyografinin yılı (1977 ya da 1978), üniversiteden mezuniyet yılı (New York Times'ta 1961, Vikipedi'de 1963), Sullivan Ödülü'nün yılı (1960 ya da 1961), Eldridge'den boşanma yılı (New York Times'ta 1976, Vikipedi'de 1980). Bazı kaynaklarda geçen "bir olimpiyatta üç altın kazanan ilk kadın" ya da "ilk siyah" ifadeleri yanlıştır: Hollandalı Fanny Blankers-Koen 1948'de dört, Jesse Owens 1936'da dört altın kazanmıştı; New York Times da 1994'te bu konuda düzeltme yayımladı.
